El cometa interestelar 3I/ATLAS, descubierto en julio de 2025, se ha convertido en un objeto de gran interés para los astrónomos. Esto es lo que sabemos del artefacto interestelar.
El cometa 3I/ATLAS viaja desde otro sistema estelar y acaba de pasar por nuestro vecindario cósmico.
Se estima que proviene del “disco grueso” de la Vía Láctea, una región formada por estrellas y sistemas planetarios antiguos, lo que sugiere que es una reliquia de más de 10 mil millones de años, mucho más antiguo que nuestro propio sistema solar.
Recientemente, los expertos dieron a conocer que el cometa interestelar 3I/ATLAS sorprendió a la comunidad astronómica al liberar agua a una velocidad de 40 kilogramos por segundo.
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Dicha acción fue registrado por el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, el cual detectó el gas hidroxilo (OH), una señal clave de la presencia y sublimación del agua en el núcleo del cometa.
Por ello, 3I/ATLAS es uno de los cometas interestelares más grandes encontrados hasta ahora, superando a los conocidos Oumuamua y Borisov.
Su trayectoria hiperbólica indica que no está ligado gravitacionalmente a nuestro Sol, realizando solo un breve paso por el sistema solar antes de continuar su viaje hacia el espacio interestelar.
Un estudio reciente ha utilizado datos del telescopio espacial Gaia para reconstruir su recorrido durante millones de años, encontrando que el cometa ha atravesado la galaxia casi sin alteraciones, lo que lo convierte en una “cápsula del tiempo” que guarda información sobre los materiales y condiciones de la galaxia primitiva.
No se ha logrado identificar una estrella específica de origen, lo que indica que ha viajado de forma solitaria por el espacio durante eones.
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Mientras se aproxima al perihelio, a finales de 2025, el 3I/ATLAS exhibe actividad cometaria típica, como la expulsión de polvo y gas que forman una coma y una cola visible, y un cambio notable en su color de rojizo a verde esmeralda, todo lo cual ofrece pistas para estudiar la composición y evolución de objetos interestelares.
Este cometa interestelar será crucial para entender no solo la evolución del sistema solar sino también las condiciones en regiones antiguas de nuestra galaxia.
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