Un telescopio diseñado para estudiar los mayores misterios del universo terminó encontrando una sorpresa mucho más cercana: un cometa desconocido que podría aportar nuevas pistas sobre los orígenes del Sistema Solar. El hallazgo, realizado por el observatorio espacial Euclid, demuestra que todavía existen objetos por descubrir en nuestro vecindario cósmico.
Un cometa descubierto por accidente
El objeto, identificado como C/2026 S1 (Euclid), se encuentra aproximadamente a 1.300 millones de kilómetros de la Tierra. La Agencia Espacial Europea (ESA) confirmó su descubrimiento el 19 de octubre de 2026, después de analizar observaciones obtenidas durante septiembre.
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La detección comenzó cuando Mikko Pöntinen, investigador doctoral de la Universidad de Helsinki, identificó una pequeña estela luminosa en las imágenes del telescopio. Un programa informático desarrollado para localizar objetos en movimiento permitió rastrear su presencia en diferentes fotografías.
Entre el 16 y el 24 de septiembre, Euclid registró el cometa en 16 exposiciones. Los científicos detectaron una nube difusa de gas y polvo a su alrededor, conocida como coma, una característica que ayudó a confirmar su naturaleza.
Un viajero de las regiones lejanas
La trayectoria del cometa presenta otra particularidad: se encuentra muy por encima del plano orbital donde se desplazan la mayoría de los planetas. Las estimaciones iniciales indican que podría tardar varios miles de años en completar una vuelta alrededor del Sol.
Estos cuerpos celestes son importantes porque conservan materiales relativamente antiguos, procedentes de las primeras etapas de formación del Sistema Solar, hace unos 4.600 millones de años.
Su composición puede ofrecer información sobre las condiciones en las que surgieron los planetas y ayudar a investigar el origen del agua terrestre y de moléculas relacionadas con la vida.
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Euclid podría descubrir más objetos
La sorpresa resulta especialmente relevante porque Euclid no fue diseñado para buscar cometas. Su misión principal consiste en estudiar la materia oscura y la energía oscura mediante la observación de miles de millones de galaxias durante seis años.
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